Cargo DragonISS への補給船

はじまりは2012年5月の COTS Demo 2（C2+）です。5月22日に Falcon 9 で打ち上げられた初代 Dragon は、25日に ISS のロボットアームでつかまれ、ステーションに結合されました。NASA は、民間が開発した機体として初めて ISS へ打ち上げられた宇宙船だとしています。

同じ年の10月7日、NASA との契約にもとづく最初の補給飛行 CRS-1 が打ち上げられました。この最初の契約は、2016年までに少なくとも12回の補給飛行を行う、総額16億ドルのものでした（NASA）。

初代 Dragon によるこの契約の最後の飛行は、2020年3月の CRS-20 です。NASA によると、試験飛行を含めて20回 ISS に結合し、約94,000ポンド（約42.6トン）の物資を届け、約74,000ポンド（約33.6トン）を持ち帰りました。CRS-20 のカプセルは、CRS-10、CRS-16 に続く3回目の飛行でした（NASA）。

2020年12月の CRS-21 からは、改良型の貨物 Dragon が使われています。SpaceX の貨物飛行として初めて ISS に自動でドッキングし、冷凍・冷蔵が必要な試料を運ぶ電源付きのロッカーは6個から12個に増えました（NASA）。

ISS で行った実験の成果は、試料を地球へ持ち帰って初めて詳しく分析できるものが少なくありません。SpaceX は Dragon を、現在飛んでいる宇宙船の中で大量の貨物を持ち帰れる唯一の機体だと説明しています。

2026年5月15日に打ち上げられた CRS-34 は、約6,500ポンド（約2.9トン）の科学実験と物資を積んで17日に ISS へドッキングしました（NASA）。6月に地球へ戻り、生物や材料の試料、宇宙で試験した機器を持ち帰っています（NASA）。

次の CRS-35 は、2026年秋以降の打ち上げが予定されています（NASA）。

初代と現行型の大きな違いは、ISS への結合の仕方です。初代は ISS の近くで止まり、宇宙飛行士が操作するロボットアームでつかまれて結合されました（NASA）。現行型は、有人型と同じように自力でドッキングします（NASA）。

帰還する場所も変わってきました。CRS-21 は、無人の貨物 Dragon として初めて大西洋に着水しました（NASA）。2025年以降は、有人型とともにカリフォルニア沖の太平洋で回収されています。詳しくは「帰還と着水」の展示で扱います。

有人型との違いは、人を乗せるかどうかです。与圧されたカプセルとトランクという基本の構成は共通です（SpaceX）。